Biografía
Enriqueta Petit, también conocida como Henriette Petit, nació el 3 de marzo de 1894 en Santiago, Chile.
Su primera vinculación con la pintura fue en el taller de Juan Francisco González, quien terminaría convirtiéndose en su maestro, encuentro que fue propiciado por la amiga de Petit y también artista Marta Villanueva. Posteriormente, en 1914, ingresó a la Escuela de Bellas Artes, donde inmediatamente destacaron sus méritos artísticos. Allí fue condiscípula de Camilo Mori y Sara Malvar, quienes, al igual que ella, fueron figuras precursoras en la renovación del arte chileno en la década del veinte.
En 1920, junto a sus hermanas, viajó a Europa durante un año, instancia en que pudo conocer la obra de Paul Cézanne (1839-1907), a partir de una muestra póstuma del pintor en París. En ese trayecto también observó el arte de vanguardia de la época, el encuentro con este tipo de obras la dejó profundamente impresionada e influenció su obra pictórica. En la capital francesa estableció amistad con el escultor Emile Antoine Bourdelle (1861-1929), quien fuera discípulo de Auguste Rodin (1840-1917). El artista realizó un retrato en bronce de Petit, el cual tituló La petite chilienne (1921), una copia de esta obra, que es el testimonio de aquella amistad, pasó a conformar la colección del Museo Nacional de Bellas Artes.
De regreso en Chile, Petit participó en la formación del Grupo Montparnasse, en 1923, junto a Luis Vargas Rosas, José Perotti y Julio Ortiz de Zárate, a los que conoció todavía como estudiantes en la Escuela de Bellas Artes y con los que estuvo en contacto mientras viajó por Europa. Esta agrupación realizó una exposición en Santiago ese mismo año y fue en aquel momento que nació el nombre del grupo como un recuerdo nostálgico del barrio parisino en el que los chilenos vivieron y trabajaron. En esta muestra se dio a conocer su propuesta pictórica que desafiaba las convenciones artísticas establecidas hasta ese momento en Chile. La pintora fue una exponente representativa de los postulados renovadores del grupo vanguardista.
Petit volvió a Europa en 1926 y asistió a talleres de croquis, dibujo y pintura en la Academia Grande Chaumiére en París, donde se reencontró con su maestro Emile Antoine Bourdelle, pero también tuvo clases con Fernand Léger (1881-1955) y Amédée Ozenfant (1886-1966), entre otros. Petit se integró al ambiente artístico de esa ciudad y en medio de la efervescencia de las vanguardias, compartió con personajes de la talla de Juan Gris (1887-1927), Pablo Picasso (1881-1973) y Alexander Calder (1898-1976). Su mayor producción de obras la desarrolló en Francia y fue allí donde se casó con el pintor Luis Vargas Rosas en 1927, siendo su padrino de matrimonio Vicente Huidobro (1893-1948), amigo íntimo de la pareja, y quien además propició muchos de los encuentros con los artistas de la vanguardia de la época.
Mientras estuvo radicada en París, durante varios años Petit complementó su trabajo pictórico con la labor de asistente de dirección en el Hospital Psiquiátrico Henri Rouselle. Su época de producción creativa más próspera fue entre 1920 y 1926 y, aunque tuvo pocas exposiciones individuales y nunca fue galardonada a lo largo de su carrera, su obra pictórica continúa siendo un referente por la originalidad de su lenguaje.
La obra de Petit se caracterizó por un sombrío cromatismo de ocres y formas terrosas, de fuertes y expresivos contornos oscuros. Los principales géneros que abordó fueron el retrato y el desnudo femenino, centrándose en visibilizar la condición humana, la tosquedad de los cuerpos y rostros imperfectos. En sus obras se alejó radicalmente de la ejecución bien realizada, propia de la academia, y de los estereotipos representacionales de mujeres frágiles y débiles.
Enriqueta Petit y Luis Vargas Rosas regresaron a Chile en 1939 al estallar la Segunda Guerra Mundial. La artista, marcada por el recuerdo de Francia, su segunda patria, experimentó un profundo desarraigo que significó el fin de su carrera, pues solo volvió a pintar en forma esporádica. Su taller en París permaneció cerrado, hasta su última y breve visita en 1963.
Falleció en Santiago el 9 de diciembre de 1983. (Gentileza MNBA)
